Лешкой он был в незапамятные времена, когда в 18 лет, полжизни назад, надел форму сборной СССР и играл в Кубке Канады-91, а олимпийским чемпионом в Альбервилле-92 стал вместе с Вячеславом Быковым. Когда Житник вернулся после 15 заокеанских сезонов, его впору было называть по имени-отчеству - Алексей Иванович. Но никто к нему так, естественно, не обращается. Потому что защитник, соединивший в себе две эпохи, играет за столичное «Динамо» без всяких ветеранских послаблений.

 

Перед третьим этапом «Евротура» в Швеции в состав сборной России его включили в самый последний момент  и тут же назначили капитаном. Быков объяснил свое решение исчерпывающе: «По своим профессиональным и личностным качествам Алексей Житник полностью соответствует званию капитана».

У одного из самых авторитетных защитников мирового хоккея много разных достижений. До Кубка Стэнли, правда, не удалось дотянуться, хотя в финале играл дважды. Есть золото и серебро Олимпиады, а вот с чемпионатами мира не везло. После четвертого по счету, который пришелся на печально памятный «Питер-2000», Алексей Житник со сборной расстался - казалось бы, навсегда. Но вернулся. И надо было видеть, как осенью 2008-го в Новогорске на него накинулись журналисты.

Надеюсь, ему будет о чем рассказать и после нынешней весны. В этой эпохе у Житника наград еще не было...

 

– В национальной команде меня долгое время не было только потому, что я выступал в НХЛ и мой клуб участвовал в играх плей-офф. Перед Олимпиадой в Турине, увы, сломал ногу. Думаю, если тебя зовут в сборную, то всегда нужно принимать приглашение - тем более мне уже не 25 лет, а я еще не был чемпионом мира. Что касается моего капитанства… Хоккей - командный вид спорта, и капитан, его помощники - часть коллектива, нет игроков, которые бы вытягивали все в одиночку. Сейчас в хоккее побеждает тот, кто хорошо строит командные действия, а не просто набор высококлассных спортсменов.

 

— В основном это пришлось на первый матч со шведами, когда мы проиграли. Тогда судейство было отвратительное. Это не только мое мнение - и финские, и чешские специалисты после той встречи говорили, что арбитраж был далеко не в нашу пользу. Капитан - вроде профсоюзного лидера: он есть, но профсоюзу в целом все равно. Вообще любой опытный игрок, ветеран может сделать внушение партнеру, если тот не выкладывается на площадке, подсказать ему, как лучше сыграть в определенной ситуации.

 

— Думаю, неправильно было бы говорить «экспериментальный состав». Сборная формируется постепенно. Те игроки, которые участвуют в «Евротуре», наверняка поедут и на чемпионат мира, но чтобы отобрать их, нужно просмотреть тех хоккеистов, которые на данный момент считаются сильнейшими в лиге. Поэтому я не считаю, что на первом-втором этапе «Евротура» выступал основной состав, а на третий-четвертый поехал какой-то второстепенный. Тренеры же все заранее продумали. И в этот раз ребята довольно-таки прилично сыграли. Думаю, на сегодняшний день в нашем хоккее достаточно игроков на два равноценных состава сборной.

 

— С Быковым мне довелось поиграть в одной команде. Вячеслав Аркадьевич из тех людей, которые были просто рождены для хоккея. Он действует по своему плану. Но с другой стороны, Быков - гибкий руководитель и знает, когда нужно поругать игрока, похвалить, как мотивировать.

 

— Хоккей таков, что изобрести в нем что-то новое вряд ли получится. Есть всего два варианта: команда играет или от обороны, или стремится в атаку. Большинство сейчас придерживаются атакующего стиля, с прессингом: все команды, с которыми мы встречались на «Евротуре», действовали против нас в принципе одинаково. Если есть возможность зацепиться за момент, устроить прессинг в зоне, то этой возможностью пользуются, а если шайбу полностью контролирует соперник, то отходят в среднюю зону и там уже строят оборону. По такому же принципу стараются играть и команды КХЛ - все в одном стиле.

 

— Не стоит думать, что команда хороша только тогда, когда в ней большинство молодых игроков или большинство возрастных. Такой микст из опытных ветеранов и напористой молодежи - наша черта, и это лучший вариант для всех сборных, не только для российской.

 

— Уровень у КХЛ хороший: пятнадцать команд находятся в одной категории. Поэтому в плей-офф точно будут сюрпризы. Мы с «Динамо» сыграли 50 игр, и ни одного проходного матча я не помню: все были напряженные, играть было очень интересно.

 

— Это хорошая команда. По очкам находится в лидерах… Но в плей-офф будет совсем другая игра. Одно дело, когда ты играешь сначала с одним соперником, потом через некоторое время - с другим, и совсем иное, когда проводишь несколько матчей в неделю с одним и тем же оппонентом, который досконально изучает тебя. Игроки станут больше выкладываться, скорости возрастут… Ставить ни на кого бы не стал.

 

— В НХЛ мы за время регулярного чемпионата проводили 82 игры, а здесь - 56. Какой же это плотный график? Спросите любого спортсмена, он вам скажет, что лучше чаще играть, чем тренироваться. В НХЛ тебя вызывают за две недели до начала регулярного чемпионата - три тренировки на льду, потом участвуешь в товарищеских матчах, и начинаются игры лиги. А по схеме КХЛ ты должен тренироваться два месяца летом, сыграть непонятно ради чего 20 товарищеских матчей и только потом начинать чемпионат. К его старту ты уже в строю два-два с половиной месяца. Вообще профессионалу невозможно потерять форму за месячный отпуск, тем более мастера постоянно поддерживают себя в нужном состоянии.

 

— Понятно, что не ошибаться судьи не могут, они же люди. Но если брать ситуацию с арбитражем в целом, то его уровень значительно вырос по сравнению с тем, каким он был 2-4 года назад. Судят адекватно.

 

— Инфраструктура. Почти в каждом городе построили новый стадион. Куда приятнее играть в присутствии 5-7 тысяч зрителей, а не 1,5-2, как было на прежних аренах. На матчи приводят детей, девушек, жен… Хоккей превратился в семейное времяпрепровождение. Вообще нужно делать все, чтобы людям было приятно прийти на стадион, посмотреть игру, а заодно и пива попить, например.

 

— По этому вопросу вам стоит поговорить с руководством клуба. Со своей стороны скажу, что все зарплаты-премии игрокам выплачивают день в день, согласно договорам.

 

— Ходят разные слухи, но ничего конкретного нам не объявляли - руководство клуба решает эти вопросы с профсоюзами игроков, и, насколько я знаю, никаких конкретных решений они не приняли.

 

— Тысячу матчей я отыграл первым из защитников. Но это очень хороший результат. Если учесть два локаута и травмы. Чтобы добиться такого, нужно выступать на высоком уровне лет 12-15, не меньше. Можно играть в лиге 7 лет - получается всего 400 матчей, а чтобы вышла тысяча, надо быть очень стабильным спортсменом. Порой мне и команде просто не хватало везения - я два раза выступал в финале Кубка Стэнли, но все равно это была хорошая тысяча. Дай бог, еще поиграю годик-два.